讀者投稿
My Dearest Mummy,
最近又煮了甚麼好東西？上個月看到你分享的 mulled wine 照片，看來有用我之前給你的香料包呢。怎麼樣，是不是很方便？說來也奇怪，每當人在英國，一到聖誕就會特別想要喝 mulled wine，還要配上一件從焗爐拿出來的 mince pie。明明單吃沒什麼特別，甚至有些甜膩，但當充滿香料的果乾配上同樣有着香料的紅酒後，就會有種幸福感，（可能是因為酒精）整個人也會變得很温暖，和這邊的冬天特別配。
至於火雞甚麼的，大家似乎興趣缺缺，嫌棄火雞的肉不夠嫩滑，寧可要烤牛肉。不過，我個人還是很喜歡傳統英國聖誕餐的焗抱子甘藍和根莖類蔬菜，尤其是加了蜜糖的紅蘿蔔和 parsnips（原來叫歐洲蘿蔔，要不是寫信給你，我根本不知道它的中文名字這麼隨便），蔬菜本身的甜味和蜜糖混合在一起，算是「偏好品嘗食物原味」的英國難得好吃的菜了 。
但這些都不重要！因為我的香港朋友們只惦記着打邊爐，在見面前兩週就一直討論誰負責帶肥牛、海鮮、魚蛋⋯⋯ 甚至有人強調自己很想吃響鈴，大家才有了吃一盒價值5鎊多響鈴的珍貴經歷。
可能打邊爐是很多香港人的冬日鄉愁吧。在天氣寒冷時來一口滾燙火熱的麻辣湯底，在氤氲的熱氣中談天說地，大家「圍爐」分享正在面對的生活—— 的確能令人身心都温暖起來。
但說起這種食物的鄉愁，可能是現在住在倫敦這個物資充裕的城市的關係，好像少了那種「好想食 XX」的衝動；又或許是更早以前，大學時代突如其來的「想食生煎包」的經歷導致的。那次我完全由零開始，麵粉加水揉麵做包，又買豬肉自己剁碎調味（英國的碎肉實在是太——瘦了！甚麼 5% Fat Extra Lean 還要加錢，是喜歡蒸肉餅的我永遠不能理解的商品），最後因為材料不能久放，所以一次煎了十多個，吃完之後再也沒有對生煎包產生過強烈的渴望。自己動手果然是解咒的最佳方法。
我還發現，在這邊待久了，飲食習慣也會有些變化。我說的不是你分享過來，諷刺我「餐餐食三文治」的那個 meme，畢竟經歷過讀書時期的窮困，我已經很習慣早上 cereal，中午自製三文治，晚上才煮飯吃——我不覺得吃冷的東西有甚麼問題。我發現自己最大的改變，是以前那種「民以食為天」的想法，覺得到了飯點就一定要吃飯的堅持已經消失得無影無蹤。就像我幾個月前和以前的教授一起看展覽，出來時都已經八點多了，本來想着要去吃點甚麼，但教授因為年紀比較大，所以很擔心在室內會被感染，最後找了一間pub的室外坐，而他甚麼也沒吃，只是叫了啤酒。如果是以前的我，大概會不能置信，自己怎樣也點個餐，或者選擇回家煮個麵吃；但現在的我在啤酒下肚後，也開始覺得不吃也可以。
也許在不知不覺間，我也變得越來越「英國」了。
但這也沒甚麼不好。不糾結吃甚麼，午餐很快吃完，然後在附近散個步或者和同事聊天，忙的話就直接回去完成手頭上的工作，好讓自己準時下班—— 這種生活方式挺有效率。很多人都說英國沒好東西吃，但我感覺人家的重點根本不在吃。看着他們，就會發現原來生活可以有另外一種方式，每天的想像可以不是圍繞「要吃甚麼？」而是以喝酒，或者看球賽，又或許是聽音樂會為中心的一種生活—— 原來我們根本不用像從前那樣生活。
但如果非得要說我想念的東西的話，也許就是你好久都不會煲一次的杏汁白肺湯了吧？最近氣温有點兒下降，感覺想要喝點温暖的東西，雖說温水也是可以的，再認真點還能來一杯手沖咖啡；但好像都不太能填滿胃裏那種空虛感，可能還是得煲點湯？
也許不是，也許我只是想你了。
永遠愛你的女兒
寫於2022年1月
囡囡：
一直遲遲沒有再寫信，因為聖誕後我們搬家了。當你不在這裏，似乎我們需要的空間沒那麼多，所以就搬了去一個較小的單位。執拾時看見你的東西，想着不知幾時你才會再用得着了。
平安夜那天晚上，我用了你給的香料包做了一大瓶懶人版 mulled wine。雖然甜甜香香的好喝，來過節的叔叔姨姨們也很快就把酒喝光，但是香港實在太暖了，在室外攝氏 20 度室內 24 度的情況下喝 mulled wine ，硬是欠了那種在寒風澟冽中一杯帶玉桂香的暖酒下肚的風味。
2022年的開始不算很愉快。記得 1 月 1 日晚上我們和 F 姨姨在家中用電視看商業電台的叱吒樂壇流行榜頒獎禮，看著新一代的歌手在台上激揚地唱新一代的歌曲，場內的觀眾不住尖叫，隔著電視，即使收音欠佳也感受到那個高溫。但一天後的 1 月 2 日晚上，《眾新聞》宣告停業，原因是《立場新聞》因負責人被捕停運，記者們感到無法清楚掌握執法的界線，令他們擔心會同樣觸犯法律，不能在平安及安全的情況下繼續工作。《立場》的結束，大家半年前已預見，然而《眾新聞》一向沒走得那麼前，讀者數目也少得多，竟亦因龍門不住搬來搬去的法例而結業。當香港可以一看的傳媒已買少見少，網媒差不多已是唯一出路，但較有專業水平的卻一家接一家的關掉——不是因為經營不善，而是因為各式各樣的勢力或壓力——這都教我這個在「市場是反映人心的最佳指標」下成長的一代，難以承受。
然後，各式防疫事件叫人見着心煩。以獅子搏兔之姿出現的防疫圍封，興師動眾穿齊防護衣物設了帳篷挨家逐戶拍門，畫面很可觀，卻往往驗不出甚麼。F 姨姨因在星期日和朋友到過工展會閒逛而要接受三次強制檢測，隔幾天便要到中心報到一次。想想舉行工展會的是廣闊的維多利亞公園，參觀工展會的甚麼人都有，那會涉及多少人？因為檢測範圍多而廣，檢測中心不敷應用，有些地方因為有住戶疑似染疫，同座居住的所有居民都要接受檢測，人人因各種原因規定接受檢疫，而每個涉及的人士要接受三至六次檢測，檢測中心就會排長隊。人們不堪折騰，怨聲載道。每天打開電視和報紙，都是這樣那樣的抗疫畫面。但如臨大敵下，不過是每天十宗八宗的本地感染個案。卻沒有人問是否值得。昨天下午袁國勇教授說大家應該戴兩個口罩後，昨晚到F姨家中吃飯，同來的 G 夫婦就真的每人戴了兩個口罩。
在範圍廣闊耗時甚長的地區檢疫以外，自1月7日開始，香港食肆在晚上六時後又禁止堂食了。沒了堂食，不少上班族放工後連找個像樣的地方吃頓飯都困難，更別說經營食肆的頓時失去了最重要的收入來源了。我和爸接受了你的嘮叨，每星期四晚不做飯，買外賣回家吃。我們很努力地兩個人買了三個套餐，但那兩百多元，對一貫艱苦經營的小食肆來說，也不過是略盡心意罷了。
沒能在外吃晚飯，與朋友的相聚就只能在家中「自作煮張」了。不知為何，近半年各區都開了許多冷藏食品店，售賣的食品十分精彩。除了常見的韓燒牛肉、日本帶子，連酸菜魚、玉子燒和朱古力Opera 都有，這在過往是難以想像的。因而現在我們在家中聚會，除了洗碗比較麻煩外，就食物變化而言，還算是可以的。這算是我們在種種「不許這、不得那」的生活中的一點異議吧。
踏入一月，香港的天空又再換上了那種灰灰暗暗的顏色。每到黃昏，天色轉暗，氣溫下降，我就會想起你的 mulled wine 香料包。今早到平價店買了一百元3枝的葡萄酒，且待幾時心情轉換，就會再做一次 mulled wine。雖然不是聖誕，但喝著時，可能可以與在英倫海峽那邊的你，有一點有顏色有味道的連繫。
祝
平安！
媽媽
1月13日
