與俄羅斯國防部關係密切的傭兵團瓦格納集團（Wagner Group）近月為俄烏戰爭提供大量人力，然而大多是來自俄羅斯囚犯。根據《基輔獨立時報》報導，烏克蘭總統辦公室顧問Mykhailo Podolyak於1月15日表示，瓦格納集團所招募的俄羅斯囚犯中共有77%於戰爭中戰死、受傷或被俘虜。
Podolyak指出，因俄方兵力不足，動員令效率又低，因此由瓦格納集團招募囚犯投入戰場，並承諾參戰滿6個月就可獲得特赦。自開戰以來有 38,244 名俄羅斯囚犯被招募到烏克蘭作戰，其中 29,543 人戰死、受傷或被俘虜，然而真正獲赦免囚犯至今僅有106人。
瓦格納集團由俄羅斯在敍利亞的戰爭餘部及「普京的廚師」葉夫根尼·普里戈津（Yevgeny Prigozhin）共同創立，由小型部隊逐漸發展為系統健全的傭兵團。美國政府2017年6月認定瓦格納集團威脅烏克蘭主權及領土安全，將其列入制裁名單。
英國國防部去年 12 月 19 日曾表示，由克里姆林宮於背後控制的瓦格納集團大量招募重罪罪犯與烏克蘭作戰。又在 1 月 13 日的情報中表示，俄羅斯國防部「極有可能」依賴囚犯來滿足戰時人員需求。
英國防部又曾透露，瓦格納集團替每名傭兵配備一部裝置以顯示每個人在戰場中的指定攻擊目標，但大多數新兵都對計劃一無所知，且裝備差劣又欠缺戰術，宛如自殺式部隊。
該報告稱，由於俄羅斯是全世界監禁率最高的國家之一，全國囚犯超過 40萬名，因此俄羅斯聯邦刑法署為戰爭提供了「獨特的人力資源」，方便國家在軍力短缺時使用。由於動員令效率低下，去年年底普京修改法律，將動員對象擴闊至在囚囚犯。
