澳洲內陸的岩石可追溯到 35 億年前，一直為科學界不可或缺的研究對象。而有不少科學家認為，這甚至可能有助於確定火星上是否曾經存在過生命。據BBC一則報導，專門研究澳洲岩石的研究人員表示，只有古代微生物才能將這些岩石塑造成現在的樣子。他們指，美國太空總署（NASA）的毅力號火星車在探索火星上相似年齡的岩石時應該尋找相似之處。
與NASA合作的倫敦自然歷史博物館的科學家們描述了澳洲西部一系列大或小型圓頂的疊層石特徵，這些特徵正反映這堆地球上的岩石是由古代微生物所製造。毅力號現時正嘗試探索火星上一個名為Jezero的大型隕石坑，預計在明年年底到達Jezero邊緣。
何謂疊層石？
當許多毫米級的細菌和沈積物層隨著時間的推移發生石化後，便會形成更大的圓頂狀構造，即疊層石。這個現象通常出現在平靜及營養豐富的潟湖邊。而經倫敦自然歷史博物館的科學家研究，發現西澳內陸地區Pilbara的一部分疊層石是迄今為止發現的最古老的生命，可追溯到 34.8 億年前。
這些疊層石現時不含任何微生物化石，甚至不含任何可能表明過去存在生命的有機化合物。但團隊認為，他們已經找到足以標記岩石生物起源的特徵。團隊經過一系列高辨析率分析和成像技術來解讀結構，他們認為這些結構的存在只能通過生命活動來解釋，而不是在環境中自然產生的東西。
由於倫敦自然歷史博物館團隊認為Jezero於37億年前已經存在，極可能存在類似Pilbara的生命痕跡，所以團隊正說服NASA將毅力號用於追蹤具有相似於Pilbara疊層石特徵的火星岩石。因此預計可於明年內發現「熒惑之星」與地球岩石中的相似現象。
毅力號火星車在2020年在NASA主導的「火星探索計劃」下發射。現時主要任務是採集和儲存火星岩石樣本，以調查天體生物學及地質歷史。而更重要的是通過分析火星各類樣本，嘗試評估火星是否適宜人類居住，以探索火星殖民的可能性。
證明生命存在是很困難的，但團隊的希曼博士（Dr Hickman-Lewis）表示：「如果考古學家發現了一座被毀城市的地基，他們仍然會知道它是由人類建造的，因為它承載了所有由人建造的標誌：門、道路和磚塊。而基本上，疊層石許多的結構元素也類似，能讓我們識別它們的形成過程並解讀它們的起源。」
