今期轉轉話題，跟大家來個好書推介。在現今及可見的將來，資訊日益氾濫，而正確地辨別及分析這些資訊是我們認知這個世界不可或缺的條件。今天所介紹的書本正正會教導我們理解這個世界的方法及技巧。
自從入手Kindle（電子書閱讀器）後，如非必要已很少再買實體書，但今天將推薦的書本《Factfulness》（中譯《真確：扭轉十大直覺偏誤，發現事情比你想的美好》）是一本我刻意去找實體書來看的書，這是因為書內有太多的圖表，而使用電子書閱讀器看圖表實在不方便。
為何這本書有這麼多圖表？那是因為作者需要用到大量的數據，來呈現一個與我們日常認知有出入，但實情卻是更貼近事實的世界給我們知道，從而指出我們一直對世界的理解存有偏差。
然而，我認為這並不是作者寫下這本書最主要的原因，即不是為了呈現他對這個世界的看法。無可否認，有些書籍最重要的便是作者如何去認知這個世界，例如《人類簡史》三部曲，若果大家喜歡這樣的好書推介，有機會再和大家分享這個系列。說回正題，我認為《Factfulness》的作者最希望達到的是我們看完這本書後，能從中學到理解這個世界的技巧及方法，讓我們不再那麼容易受騙。
說到受騙，我們可能首先會浮起一個念頭，作者是否想指出有些媒體及政府等機構別有用心，扭曲了我們對世界的認知。請大家放心，這本書不會那麼陰謀論，相反作者強調，傳媒及政府這些大型機構也是受害者，跟大眾一樣，都不能正確地掌握對世界的情況，
那麼作者是如何知道大眾、傳媒，以至政府機構都對世界的理解有所扭曲？這在你翻開書本的開始，作者便會問你十三題選擇題，而這些都是一些廣為大家所討論的議題，如全球人口增長、收入分布、貧窮問題、入學率、物種滅絕等等，每條題目都是三選一，大家有時間亦可能到相關網址，看看自己能答中多少題﹕https://factfulnessquiz.com/
作者拿著這些問題，除了詢問公眾，對象也涉及傳媒工作者、大型企業的主管，以及聯合國的重要人員。理論上，這一群人應該對世界現況有相當好的掌握，畢竟他們負責傳播資訊及作出影響公司及世界發展的重要決策。然而，結果卻使作者感到驚訝，因為這些人不只答錯，而答錯的比率更是相當高，有些題目甚至低於百分之二十的人答對。
作者笑言，如果安排一群猩猩來做測試，在隨機概率下，應該有三分之一的猩猩能選中正確答案，即牠們的表現將比人類好。另外，作者亦觀察到，答錯的人多數選擇了對現在局勢較為悲觀的選項。因此作者認為，如此多人對世界的理解存有偏差的現象並不是偶然，而是有著集體向對世界持有悲觀看法的傾向。
至於眾人集體對世界理解存有偏差這現象的原因，作者認為並不是由傳媒及政府造成，而是源於人類自身與身俱來的直覺。作者表示，人類從幾十萬年前演化至今日，直覺對生存是無比重要，例如我們看到老虎或者蛇會第一時間懂得逃跑，然而如果我們把這些即時的反應套用在理解問題身上時，便很容易出現先入為主的情況，從而影響我們能否正確地認知事物。
在書中，作者一共歸納了十個會影響我們去認知或者判斷問題的直覺，礙於篇幅關係在這不逐一介紹，只列出當中部分例子，希望大家有時間可全書閱讀。
作者首篇便指出我們很容易有把事物二分的直覺及傾向。無可否認，二分法有助我們更容易理解世界，但容易理解並不代表理解得正確。上學時，課本都會把世界上的國家分作兩大類，分別是「已發展國家」及「發展中國家」。對於這種論述，作者使用圖表指出現時世界上的國家已不再那麼兩極，相反有不少國家是在中間位置，既不是很富裕，但亦不是處於貧窮狀態，而且世上大部分人類正是生活在中等收入國家，繼續把世界分作兩個極端是漠視了大部分人類的存在。
另一個我們經常會有的直覺思維便是直線直覺，例如當看到全球人口在過去一百年直線上升，由十數億急速上升至現時七十億，直覺會告訴我們，很快地球的人口會突破一百億。然而根據聯合國的預測，人類人口要在一百年後才會超過一百億，而當中主要的原因亦不是人口增長，而是人類壽命延長了。
作者分析，人口增長的原因在於貧窮。由於貧窮使父母需要兒童勞動力，亦因貧窮使醫療系統不足，導致高夭折率，所以在貧窮國家的家庭一般希望多生幾個小孩以作保障之用。但隨著上述現時大部分國家已踏入中等收入國家行列，貧窮問題及醫療技術已得到很大的改善，夭折率亦大幅下降，因此再無多生幾個小孩作保險的需要，而且現在大部分的父母都傾向把資源集中給予一至兩個小孩，所以即使在一些大家認為比較落後的地區，例如孟加拉、印度、印尼，又或者是傳統的宗教國家伊朗，其家庭平均都只有兩個小孩，可見人口已不再有大幅增長的趨勢。
作者更指出，人類在過去數十萬年的歷史，都是透過「死亡」來維持人口的平衡，例如夭折、饑荒、戰亂等因素。然而在過去一百年，隨著醫技科技的進步以及國際間的合作，這些問題己不再那麼普遍，而身處這段時期的人類並不意識到這些改變及進步，而繼續沿用過去幾十萬年來的生育方式，如此才會造成過去一百年人口爆炸式增長的失衡情況出現。換言之，我們只是剛好處於人類進步的轉變時期，所以才會看到全球人口直線上升，但並不代表這現象會如我們直覺所認為般會持續下去，相反從聯合國的預測可見，人口增長將趨於平緩，作者認為這是由於當大多數國家進入中等收入行列，生活在該處的家庭便沒有多生幾個小孩的需要，而全球亦在此邁進人口增長的新平衡點，而最為重要的是這種平衡並不像以往須依賴「死亡」去維持，因此我們應為此感到驕傲。而作者這種觀察亦反映了解決貧窮問題正正是在解決人口急速增長的問題。
作者另外還列舉了其他影響我地認知的直覺，如命定直覺、怪責他人直覺、緊急逼切直覺，但請大家放心，在書中每章的結尾，作者都有提出應對這些直覺的方法。
最後，可能會有人問，對世界有正確的認知真的那麼重要嗎？事實上，如果人類對世界感到悲觀，不正好可作為改善世界的動力嗎？而作者這種對世界樂觀正面的看法，不是漠視了現在仍在受苦的人嗎？
作者表示，他不是樂觀主義者，他亦認同世界仍有很多問題需要解決，他只是希望指出在差與好之間，有著一個「更好」的狀態，而現時人類正處於這狀態，同時希望人類的發展可更進步。他強調我們對未來的計劃及決策，無論上商業提案還是政策倡議，往往都建基於我們對世界的認知及理解，但若果我們在認知上存有偏差，那麼在決策上亦很有可能出現偏差，站在公司立場是失去市場及利潤，從政府角度出發便是浪費納稅人的資源，因此對世界有清晰及正確的理解是有其必要性。希望大家有時間也看看這本書，吸取作者教授我們認知這世界的技巧及方法。
