烏克蘭南部港口城市馬里烏波爾（Mariupol）連日被俄羅斯圍攻，城內死傷慘重，建築物盡成頹垣敗瓦。俄軍早前發出最後通牒，要求城內軍隊在週一（21日）早上 5 時前棄械投降，並從東、西方的人道走廊離開，但烏克蘭政府斷言拒絕。到底馬里烏波爾有何戰略價值，為何俄軍不惜將此城市移平都要奪取此地？被圍困的城內到底情況如何？
由 2 月 24 日起，俄軍已不斷利用炮彈、火箭炮和飛彈攻擊馬里烏波爾，據 BBC 估計，當地超過 9 成建築物遭受破壞。其他已逃出生天的馬里烏波爾市民亦指，經過連日轟炸後，市內已幾近無完整的建築物。
圍攻造成大量平民死亡。據官方公布的數字，當地在 3 月 15 日已有多達 2,300 人死亡，及後又有收容數以千計平民的劇院和學校遭受俄方炮火攻擊；同時，市內的電力、食水和食物的供應已經被截斷，現時的死傷狀況肯定更嚴重。路透社在已被俄軍佔領的馬里烏波爾邊陲，目擊有平民為自己的鄰居挖墳墓，聲稱不少鄰居並非死於炮彈，而是在圍困期間死於寒冬、疾病和抑鬱之中。
市內的對外通訊亦都受到嚴重影響，美聯社的團隊是最後一支留在圍困區的外媒採訪隊，但亦已於 3 月 15 日在烏軍保護下離開當地。
在戰爭爆發之初，馬里烏波爾已有一半市民離開家園，現時估計剩下超過 20 萬人留在城內被圍困。
對於俄軍而言，馬里烏波爾的戰略價值極大。若能成功奪取此地，俄羅斯將能在今次戰爭中掌握四大優勢：
1. 連結東西軍力
原集結於克里米亞（Crimea）的俄軍向北推進，在3月2日成功奪取首個烏克蘭主要城市赫爾松（Kherson）後，就將矛頭指向東方，向馬里烏波爾進軍。若馬里烏波爾最終失守，西面的俄軍，與東面來自頓巴斯地區（Donbas）的親俄分離分子軍隊會合，重新整合軍力，向其他地方進攻。據 BBC 估計，奪取馬里烏波爾後，俄軍將可騰出額外的 6,000名士兵，充當其他戰線的援軍。
2. 實現政治宣傳
據德國之聲報道，今次參與保衛馬里烏波爾戰役的軍隊當中，包括隸屬國民警衛軍的準軍事組織「亞速營（Azov Battalion）」。2014 年頓巴斯戰爭期間，亞速營以自願軍形式成立。其發言人聲稱，部隊中有 10 – 20% 是新納粹主義者。
雖然亞速營只有約 1,000 名軍人，佔烏克蘭的軍事力量極少數，但其意識形態正好符合普京最初發動戰爭時的說詞：打擊新納粹主義，可利用作政治宣傳工具，攻擊烏克蘭政府，合理化俄方的入侵行為。
3. 提升士氣
馬里烏波爾位處於歷史上被稱為「新俄羅斯（Novorossiya）」，即由 18 世紀開始受俄羅斯帝國控制的區域。普京一直試圖復興俄羅斯帝國，「將俄羅斯人由親西方的基輔政府手上拯救出來」，馬里烏波爾正是拼圖中不可或缺的一部分。
同時，自赫爾松被攻陷後，馬里烏波爾將是第二個失守的烏克蘭主要城市，對烏克蘭軍隊和人民的士氣可能造成明顯打擊。
4. 打擊烏克蘭經濟
位於亞速海（Sea of Azov）的馬里烏波爾長久以來是重要、最大的戰略港口，市內有重要的鋼鐵工業，而且是烏克蘭出口鋼材、煤炭和粟米往中東以至其他國家的出口。
若俄軍佔據馬里烏波爾，俄羅斯將控制烏克蘭超過八成的黑海海岸線，大大降低其海洋貿易並將其孤立於國際之中。
