由離散英國港人創辦的組織SoSoul Place上周六（ 14/8）於英國伯明翰（Birmingham）舉辦手作市集，邀請來自不同族群的各類手作者參展，銷售各具特色的手作產品，例如烏克蘭民族飾物、環保蠟燭、葡式小食、非洲特色手袋等等。創辦人向《同文》記者指，希望透過市集和組織的工作推動文化交流。
SoSoul Place組織創辦人之一Winnie移居英國約一年，本來已有籌備商業活動經驗，到英國後認為空餘時間變多，想善用時間與社區連結；另一創辦人Vanessa來英時間與Winnie相約，曾參與義工活動，也認為在英國時間空間較多，兼之英國社會兼容並蓄、文化多元，不同族裔之間可互相交流文化。兩位在共同理念俱使下創立了SoSoul Place，開始了在英國推動文化交流的工作。
雖然Winnie和Vanessa皆無手作技能，但仍萌生手作市集的念頭，因在香港曾出席類似市集而受啟發，望以手作技能連結不同族群試圖從產品功用、設計概念、文化背景如何啟發創作等議題作為建立關係的橋樑，為本身可能毫無交際的人，包括手作者及遊客帶來相遇的機會。
她們強調自己並非單純是籌備市集，而是希望透過市集推動文化交流。Winnie指在籌備前期要先到不同市集認識檔主，互相交流籌備市集的經驗，且大量本地手作人未必使用社交媒體作宣傳，而是集中以產品質素作為宣傳的主要渠道，因此接洽會有一定難度。
今次市集的選址亦有所講究，是次市集選址Iron House畫廊，座落Jewellery Quarter站附近，2021被評為伯明翰最佳畫廊之一。Vanessa指市集想辦室內場原因是希望減低受室外因素影響的可能性，例如炎熱天氣或颱風等。她認為該畫廊光線明亮、「型格」和現代化，幾乎為完美的策展地，更指「空間流動性好好，有分開不同section但section之間又無間隔，唔會阻隔人群流動和溝通，相當符合組織理念。」但除了型格的表面外，該建築物原來更有170多年歷史，最早可追溯至1848年。建築物最早被用作當舖，後又改建成珠寶鑄造場，至20世紀90年代時又被用作開辦音樂會及夜店的場地，後經活化成為畫廊，具有豐富且多元的歷史價值。此外，該場地鄰近張伯倫墓地，有歷史意義，故市集又邀請了講師帶領遊客在墓地作解說講述背後歷史。
眾多參展人當中，有三位是來自烏克蘭的手作者，當中部份作品是以寓意希望的向日葵作主題的飾物，將收益全數捐予正值戰亂的祖國。Winnie提到其中一人是在另一次市集中認識，得知對方是一位初到英國、專門做首飾的烏克蘭檔主後，隨即邀請對方出席本次市集。另外Vanessa又提到一位專門製作民族手袋的非洲檔主，同時為烏干達、肯亞的不同手作家庭作寄賣，並將收入扣除開支後全數交予寄賣者。因此她認為購買手作品的同時不單是在支持參展檔主，其實更可能「幫到好遠嘅人」，包括遠在非洲的手作者。她補充道「唔好話咁宏大幫佢哋搵到新方向」，但起碼能透過這些產品了解手作人背後的文化和他們堅持著的理念。
其中一位英國本地檔主專門做環保蠟燭。該檔主本身與手作工作毫無關連，但在疫情失業的機緣下，開展了手作產品的新人生。環保蠟燭使他對人生有了新的感悟，對地球回饋之餘又獲得了沉澱人生的新機會。此外，參展人當中亦有香港檔主，該檔主指出以往有做手作的經驗，但當再做的時候「諗返起當初做手作的熱誠」。Vanessa表示，擺攤看似簡單，然而不同檔主都面對著作品、商業上的困難，但當大家都很堅持手作並展現出他們的熱誠時，認為「大家都很善良」。
對於市集反應，Vanessa坦然指「最初未知反應會點」，火車罷工，加上宣傳仍有很多改善空間，對人流不大期望，認為「多人有多人做，少人有少人做」。然而當日最終參展人次超過數百人，有香港人亦有本地人，人流比她想像中多得多，是驚喜收穫。
SoSoul Place網頁：https://sosoulplace.co.uk
