一張公園長椅反映一國政治

有句成語叫「見微知著」，表示從些微跡象便可觀察到事物的真象或全貌。如果把這方法套用在政治或社會上，或許我們也可以從日常隨處可見的事物，觀察到一地政府的施政方法或原則。比方說，公園裏的一張長椅會讓大家聯想起到甚麼？

無論生活在英國或香港，公園裏都有長椅讓人坐下休息。但如果在英國公園閒逛時，細心留意下，會發現長櫈上大多有一塊金屬牌，再望清楚一點，可看到上面刻着的是某人的姓名及生卒年份，而這些資料有時也會直接刻在木櫈上。這可不是一般的長椅，而是承載着特別意義的「Memorial Benches」。

當親友逝世時，英國人會透過私人捐贈的方式，在慈善機構、公園管理方或市政府的協助下，於公園或公共地方安置這些「Memorial Benches」，以紀念他們之間的親情或友情，同時亦希望透過這方法使離開的人繼續回饋社區，讓經過這地方的人可坐下休息，一起懷緬並沉思逝去的人與事，不得不說是一種既傷感但不失浪漫的文化。

但是這種文化的背後，我們可隱約看到英國政府的施政方法，便是力求在公共財政及公共利益之間取得好的平衡。政府的主要功能是提供公共服務，然而公共設施的供應或服務無可避免牽涉行政成本，很難做到「又要馬兒好、又要馬兒不吃草」，一方面提供公共利益，另一方面又毋須政府付出額外開支，然而上述的「Memorial Benches」卻能起到這樣的效用。

公園裏的長椅是任何人都可以使用，但設置長椅的費用由私人捐贈，而捐贈方亦能由此得到難以用金錢衡量的價值，可見這種方式無論對公眾、政府或捐贈者都是有利無害，可說三全其美。在民主制度監督下，政府必須審慎使用一分一毫，否則可能面對彈劾或下台，因此我們可看到英國的不少政策都是關注於如何在節省行政成本的情況下，同時提供優質的公共服務，這種原則透過一張在公園長椅便可反映出來。

說回香港公園裏的長椅，不知道大家有沒有留意到一個奇怪的現象，這些長椅中間位置大多設有「扶手」。表面看來，這種設計的作用在於把位置都區間妥當，但細心思考下，會發現這樣做還有一個目的，便是使這張長椅只能讓人坐，但不可躺下休息。為甚麼要刻意設計到這樣子？其出發點當然不是為了一般市民，而是希望趕走無家者，減低他們進入公共空間的意慾。

「無家可歸」不是香港獨有的現象，而是幾乎每個發達地區也有機會面臨的社會問題。在一般認知中，無處容身大多是咎由自取，但不少實證研究都指出，「無家可歸」現象背後其實蘊含着深層次問題，無家者的數目與當地的房屋供應多寡、租金高低有着很高程度的關係。流落街頭除了酒精、賭博及毒品等因素以外，亦有相當一部分人是由於失業、家庭原因或自身的慢性疾病所致，因此可以說每一個人都有可能會落入「無家可歸」的困境。在疫情影響下，這種社會現象可謂更令人關注及憂心，而如何解決這問題涉及社會公義的考量。

如何統計一地無家者的數目不是一件容易的事，因此即使英國政府在2020年頭表示無家者的數字有所下降時，仍有傳媒或機構質疑計算的方法。然而，不能否定的是英國政府在處理無家者的政策上於近年有了很大的進步，無論是英格蘭、威爾斯或蘇格蘭於過去十年都有新法令出台以協助無家者。比如在英格蘭地區，以往只是有小孩的無家者才會被歸類為優先處理個案，但2017年的新法令則規定市政府具有法律責任協助所有無家者，並須從源頭上防止人們陷入無家可歸的慘況。而在蘇格蘭，自2012年起則不再把無家者區分為優先處理或非優先處理，甚至會提供永久性房屋予有需要人士，這些措施都有效地解決無家可歸的問題。

英國以外，一些發達國家都曾面對嚴重的「無家可歸」的社會問題，如九十年代初經濟泡沫爆破後的日本。面對這情況，日本政府在2002年制定《支援無家者自立相關特別措施法》，除了提供住宿服務、亦會協助無家者就業，從而使無家者數目大減。另外亦會舉辦人權講座，改變社會上對無家者的不友善及歧視態度，可說有一套相當完整解決無家者問題的政策。

反觀香港，無論是政府或民間機構的統計數字都指出，無家者的數目於近年是有增無減，然而協助無家者的措施卻寥寥可數，甚至服務不是由政府部門提供，而是社署透過資助非政府機構的形式協助無家者，其目的也主要是「解決露宿者的燃眉之急」。但是從新聞裏我們可知道，香港的無家者與政府機構接觸時，得到往往不是協助，而是來自食環或警隊的驅趕或清場，因此香港政府可說不只未能改善社會對無家者的不友善態度，甚至是歧視問題的帶動者。

要解決無家者問題，最有效的方法無疑是提供長期的住宿安排，但在一般市民都面對「上樓難」的香港，政府要透過這方式來解決問題相信是很難做到，但是制定一套完整的無家者友善政策絕對是力所能及，然而從現時的政策方向觀察，相信這種想法的落實是遙遙無期。

「無家可歸」的現象的出現及解決方法都牽涉到房屋問題，然而香港政府的處理手法卻讓我們清楚認識到，政策不只沒有朝協助這些面對困難的群體方向走，甚至政府也是對他們落井下石的一方。或許對於香港政府而言，無力解決的問題，只好採取視若無睹的方法應對，甚或把反映這些問題的人排除在視線範圍之外，這種施政模式只是從一張公園長椅的設計便能充分反映出來。

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