習近平在今年兩會期間提出五個內容空泛的「必由之路」，其中一點是「全面從嚴治黨是黨永葆生機活力，走好新的趕考之路的必由之路」（句子相當不通順，但的確是原文）。十年前上任之初，習近平便強調要加強懲治黨內的腐敗分子，否則將有可能亡黨亡國。現在兩屆任期即將完結（雖然他很有可能將打破傳統繼續執政下去），他所主張的路線真的能夠解決中國的貪污問題嗎？又是否可以拯救共產黨？
乍看中國政府給予的數字，習近平的反貪腐運動是相當有成效，如立案調查的案件、查處的貪腐人員動輒都過百萬宗，而且中國政府聲稱反腐敗邏輯發展已由十八大的治標為主，走向十九大的「標本兼治」，甚至在 2018 年末表示反腐敗鬥爭已取得「壓倒性勝利」。既然中國政府說在對付貪污問題上是既治標又治本，就讓我們來看看中國貪腐的根源在哪裡。
關於這個問題，《出賣中國：權貴資本主義的起源與共產黨政權的潰敗》的作者裴敏欣作出了深入的研究。從中國所公布案件細節，我們可看到中國的貪腐絕不是個別事件，因為大多數案件都牽涉數名，甚至數十名的官員，是集體勾結式的貪污，亦即是中國政府常說的「窩案」、「串案」。裴指出，中國這種集體貪腐的現象是在 1900 年代後才出現，因此要審視這問題的根源，必須了解中國在 1990 年代發生了什麼改變。
始於 1978 年的改革開放，因為八九六四事件曾一度停滯，但鄧小平於 1992 年南巡後，成功壓下黨內的保守勢力，並重新啟動改革開放的進程。在這個裴敏欣稱之為「後天安門時代」的時期，中國經歷兩項重大的制度變革，分別是產權改革以及行政權力下放，兩者令到中國官員在貪污問題上的動機、風險回報以及勾結能力起到很大的變化，從而衍生了日益嚴重的貪腐問題。
產權改革是改革開放的大難題。中國政府一方面希望釋放產業的勞動力，但同時又不想失去對經濟的掌控權，最終弄出了個不倫不類的產權改革方案。其方向主要是在國有資產的所有權及控制權（或使用權）上作出區分，亦即改革後的國有資產，如土地、礦業、國有企業的所有權名義上仍屬於中國政府，但實際操作的控制權（或使用權）則落入主事官員或私人企業手中。由於中國政府未有清晰釐定這些資產控制權的權限，在缺乏監管的情況，相關的主事官員便有很大的空間上下其手，透過賤賣國有資產或其他形式為自己謀取利益。
「後天安門時代」另一項改變是中央權力的下放，由以往「下管兩級」改為「下管一級」，亦即中央的管轄大多只落到省級層面，再加上地方官員被容許有人事任命權，地方首長的權力因而大幅膨脹。其直接造成的影響便是買官賣官的情況日益普遍，因為當官員希望出任某職位時，賄賂巴結地方首長無疑是最直接有效的方法。而手握人事任命權的地方官員亦歡迎下屬向其賄賂，一來既可得益，二來則可藉此納為親信，安排在重要的職位，方便日後行事。再者，即使官員的職位不是透過籠絡上級而得來，由於他們的任命及升遷全由上級所掌控，因此當上司要求在某事上便宜行事時，亦不敢反抗。那麼倒不如一同參與貪腐，既可以取悅上級，自己從中得益，亦可以透過所得金錢來謀取更高職位，結果造成中國官場內出現集體腐敗，其所侵蝕的範圍不只是經濟部門，亦涉及司法及公安等領域。
或許有人會問中國不是有自己的反貪部門，怎麼未能阻止這些情況出現？那是因為負責監督官員的紀委（紀律檢查委員會）先天不足，不足以應對全國風行的貪腐現象，加上紀委的權力有限，如必須得到同級黨委的同意，才可立案調查。地方首長本來就是貪污的核心人物，怎會容許紀委調查自己轄下的官員，難道不怕牽連自己嗎？再者，中共一直對貪污瀆職的官員從寬處理，如大多不會判處死刑，高級官員的刑罰甚至較輕，而認罪及供出同伙亦可獲得減刑，因此無論在監察及懲處上，對官員的阻嚇力都遠遠不及參與貪腐來得吸引。
回到最初的問題，為什麼習近平的反貪不可能成功？那是因為他根本沒有從制度上解決貪污的成因。或許因為習近平的大動作，現時部分官員會有所收斂，但只要蘊釀腐敗的土壤仍然存在，腐敗便將必捲土重來。事實上，防止官員濫權最有效的機制莫過於透過政黨競爭、監督制衡、透明化等方法，然而這三項措施都會削弱執政黨的權力，這是習近平絕不允許看到的情況。說穿了，習近平心底裏便是「又要馬兒好，又要馬兒不吃草」，一方面想加強對官員的監督，另一方面亦不希望政黨權力遭到削減，因此只能透過個人意志，以及那些所謂不忘初心的口號作號召，試問如此形式的反腐敗運動又怎樣持久及成功？
現時誰人都清楚明確習近平的反腐敗其實是出於政治目的，以反貪之名來打擊自己的政治對手，因此這場運動最終只會為官員們製造不安全感及仇恨，甚至加劇黨內的矛盾，亦將與習近平最初所設想，能夠達到救黨的效果背道而馳。現時最令人擔心的是，中共所設下的政經制度造成巨大的貧富差距，如此的社經條件都將不利於鞏固民主或建立自由民主政體，因為已經取得大量資源的政治或經濟菁英不會輕易放棄權力，因此即使這政權真的倒塌了，很有可能將出現後威權時代，而這樣的情況從俄羅斯及烏克蘭的例子都可看到。換言之，人民不只要在中共執政時受到其剝削，亦可能因其留下的社會問題而繼續備受折磨，而這正正是這個政權的邪惡之處。
