聖誕節臨近，對於不少遠赴異邦的香港人，今年或許是第一年在外地渡過的聖誕節。談到聖誕，每每聯想到聖誕樹。在英國而言，除了每年都會收到由挪威送贈、放在倫敦Trafalgar Square的聖誕樹外，不少當地人亦喜愛到市集買聖誕樹。為了感受當地節日氣氛，剛移居英國的香港人阿C最近亦與家人到專門出售聖誕樹的當地農場採購。
訪問當日是冬日暖陽的中午，我們開車到英格蘭西北部小鎮Warrington附近的一個聖誕樹農場，場內放滿大大小小的聖誕樹，放眼望去，盡是綠意央然的樹海。本身是「吃喝玩樂在英國」版主的阿C表示，當地人多在11月底到12月頭開始選購聖誕樹，所以自己到訪時，農場內滿是一家大細。
一望無際的聖誕樹海
農場內有不同品種的聖誕樹供挑選，據職員介紹，他們有三種不同樹種，分別是較經典聖誕樹種、但容易掉葉的挪威雲杉（Norway Spruce） 、香味較弱但不易掉葉的高加索冷衫（Nordmann fir），以及香味較強、葉面帶點銀白反光的弗雷澤冷杉（Fraser fir）。
顧客可以在田間挑選心儀樹種，樹上掛着價錢牌，挑選心頭好後，職員會帶來工具將聖誕樹鋸下，包裝妥當後便送到顧客車上。「有些農場會安排sustainable tree活動，當顧客挑選聖誕樹後，農夫會同時種植另一棵聖誕樹，有時亦會寄一棵小樹苗，給顧客在家中種植。」事前「做足功課」的阿C一旁解說道。
之所以有意購買真的聖誕樹，阿C解釋，自己過去曾在電影或電視劇中，看到外國家庭每逢聖誕節，都會一家人到市集挑選聖誕樹回來布置，所以來到英國後希望嘗試一下，在上網找相關店舖資訊時，無意中找到自己附近原來有聖誕樹農場，「當時想不到連聖誕樹都有農場，雖然超市都有，但因為大多被裹得密不透風，難以看到原本的樹形。」
在香港住在村屋的她，過去都會在家添置聖誕樹，「兩地樹型有很大分別，我家中的外觀較像松柏，高高瘦瘦，由於種在盆中，當時每年一家人都會特別裝飾一番，所以來到英國後，都有買聖誕樹的意欲。」
從鄰居傳來的聖誕習俗
阿C表示，由於Warrington鄰近森林區，土生土長的當地人為表達與自然的關係，亦會製作聖誕花環（Christmas Wreath）裝飾家居，「花環未必只在聖誕節出現，我們8月搬入新屋時，鄰居已經相約我們一家，到樹林收集林間的冬青樹（Holly）及枯葉等，製作秋天主題的花環布置家居，後來因為萬聖節、聖誕節，加入節日特色。及後我與其他香港人家庭分享，席間閑話家常，維繫感情。」
除了花環，英國鄰居亦會向阿C介紹英國聖誕習俗，例如每年12月1日起，就會為家中小朋友準備一隻名為「Elf on the shelf」的聖誕精靈公仔，寓意是受聖誕老人所託，觀察小朋友在家中是否乖巧，好讓聖誕老人決定今年是否送聖誕禮物。每晚當小朋友熟睡時，家人會將小精靈打扮一番，皆因傳統上小精靈每次匯報後，翌日都會改變姿勢，「有時Elf會幫忙打掃，或者寫了一封信給小朋友，旨在與小朋友延長節日氣氛。」
學校12月開始亦會有不同聖誕主題的活動，例如類似便服日的「聖誕毛衣日」（Christmas Jumper Day），呼籲同學身穿聖誕主題毛衣上學，並為區內NGO籌款。同時，小朋友亦會排練相關主題的聖誕話劇，「有些角色很有創意，例如約瑟和馬利亞在耶穌出世前要找旅館下榻，所以有小朋友就要扮旅館的大門，讓馬利亞敲門。雖然『門』沒有戲服，但家長都很興奮地為小朋友打扮成各種『門』的模樣。」
鄰里間的互助
阿C從與鄰居的交流中，學習到有關聖誕的傳統文化。喜愛焗蛋糕的她，每次都會與鄰居分享食物，鄰居亦會投桃報李，回送自家製的mince pie及曲奇，「有次他們還送了我們一些聖誕朱古力」，大家關係融洽。
英國作為移民大國，鄰居往往來自不同國家，大家一同住在相同的社區，「我其中一個鄰居十多年前由波蘭移居英國，所以特別察覺到我們會遇到的困難，經常熱心及積極幫助我們解決問題，並會提醒我一些『生活小貼士』，例如選擇住所時要留意的東西。」
她憶述有次丈夫身體不適，當時自己手足無措，幸好有鄰居相助，「我囡囡當時衝到對面單位敲門求助，有兩戶鄰居相當熱心，特意跑到我家中，攜扶老公坐在沙發上，並提醒我致電NHS叫救護車。」
看着手機中一張張囡囡與鄰居小朋友的合照，阿C笑言她們的相遇相當「可愛」，「囡囡有次坐在窗邊，剛好鄰居小朋友坐車離開，囡囡便向她揮手打招呼，後來對方親手書寫心意咭，放到我家門縫，邀請囡囡與她一起遊玩，之後大家都透過『傳紙仔』溝通，相約到公園玩耍或到家中作客，有時會到樹林，用枯木、落葉及石頭搭建fairy house。」
在她看來，與鄰居互動的過程，對下一代或許是一種生活的學習，「我們在香港的娛樂可能只是去行商場、去廸士尼、去冒險樂園入錢夾公仔，但這裡的活動可能去森林收集樹枝、製作花環、與小朋友畫畫，變相小朋友多一點時間去學習creative thinking，與同學去socialise，學習自己解決問題，與香港那種『倒模式』背生字很不同。」
過去在香港從事教書工作的她認為，在自動化的時代，不少工序將被電腦取代，未來社會將更講求創意、自發尋求知識、解決問題，所以這些技能比懂得幾多個生字更重要。不過，阿C不想小朋友忘記廣東話，所以平時都會私下為囡囡溫習中文，「即使不懂寫，也要懂得講」。
聖誕的願望
說着說着，客廳中已經放好剛買回來的聖誕樹，空氣中充斥着杉木的香氣，墨綠的樹身上掛了一封「To Santa」的信。
「有時覺得如果香港變得好一點，我們就不用來到英國，即使現在身處這裡，我們都希望香港有變好的一天。」談到移居外地第一年的聖誕願望時，阿C感嘆道。
本身是通識老師的她，見證着所任教的科目改頭換面，老師日後要改教國民教育、要教升旗禮，「的確在香港生活可能生活上很方便，但想到香港教育近期的變化、老師在學校面對的壓力、小朋友學習環境等，始終是難以接受。」
人在遠方，有時不免想念遠在香港的家人，「雖然自己適應這裡的生活，但因為身邊少了家人，始終少了一份感覺，現在我們都會透過skype與家人通話，過時過節透過HKTVMall等購物平台訂購禮品送給家人。」
近年不少香港人落戶Warrington，阿C表示，自己今年將會與住在當地的香港人一起渡過，「大家都是香港人，差不多的環境、差不多時間來到英國，面對相似的生活困難，所以大家關係相當親密，互相分享生活資訊、工作機會，這裡還有香港人教會，連牧師也是剛剛抵步。」
不過，她表示，離開香港固然有很多不捨，但人生只能活一次，自言又未必不是好事，「離開，其實給我嘗試新的生活，過去我們都想在香港創業，但一來香港成本高，加上甚少會想到『突然辭職，轉行整餅』，所以現在來到英國，反而鼓勵自己去嘗試新東西。」
站在聖誕樹旁，阿C眉飛色舞地大談自己打算開設一間自己的蛋糕店，店中一角開設一個「香港角」，上面放滿香港特色的物品，好讓在海外生活的香港人有個聚腳地方，在遠方尋回香港的味道。
