茶在英國文化中素來有重要地位，各式的茶飲在英國各有捧場，但近年不少香港人移居英國後，云云茶飲中卻獨欠家鄉的一種味道——一杯絲襪奶茶的味道。最近有三名年青人在英國自創奶茶品牌「HOKO」，期望以一杯奶茶連結英國和香港，連結香港人和英國人。
在英國生活 3 年有多的 Nicole 本來任職花藝，靜心的工作之外忽然有所波瀾，開始萌生自創品牌的念頭，由於一場瘟疫導致封城，令自己有機會在波瀾的生活中靜下來，重新思考三十之後的人生意義。「其實本身都無諗過由花藝轉去其他行業，一直覺得認定咗係花藝」，但隨著離開香港漸久，對香港的心生掛念開始默默萌芽發大。
Nicole 坦言這種掛念已經變成日常，直到 2021 年毅然決定試一試，才發現自己在不同層面上十分掛念香港，尤其是一杯地道的港式奶茶。Nicole 笑言：「嚟咗三年都未飲到過一杯正宗港式奶茶。」這也就是 HOKO 奶茶的開始。
「其實係身份認同感。」奶茶在英國十分常見，但港式和英式的些微差距，就是香港和英國的文化上的距離。「貿貿然無人會想知一個地方嘅文化，除非有食物或藝術做契機」，Nicole 認為港式奶茶背後和英式奶茶微妙關係的故事——當初為何會使用淡奶代替英國傳統的牛奶，就能夠成為一個很好的出口，令英國當地人對香港這個新群體有初步認識，了解香港的獨有文化。
「而且英國人對香港本身都有自己少少嘅一定認知」，HOKO 團隊一直苦思如何能向更多人知道香港的故事，但一次又一次將奶茶送到府上後，Nicole 發現當大多消費的顧客只是香港人，「發覺無嘢食好難推銷飲品」，於是順理成章想出配搭香港輕小食作營銷的想法。而選擇西多士的背後也有著層層考量，其他小食如瑞士雞翼，要向英國人解釋頗為困難，反而西多士是油炸香口，更容易吸引消費者，而且配搭上亦能有不同多元，如 HOKO 在跳蚤攤上就有好幾款口味，涵蓋甜鹹的西多士供選擇。
Nicole 指現時到跳蚤攤消費的顧客之中，超過八成都是為西多士慕名而來，「有人甚至會特登開兩個鐘頭車嚟食」，這是當初每星期六摸黑起床準備時所始料不及的，但她們也慶幸選擇參與跳蚤攤的決定。不單是有機會能夠親身接觸客人，無論是再次面對面和不同離散後的香港人交談，抑或「可以企喺度同外國人講一段時間」，她們更重親的是能夠直接得到客人的回饋。
「好多嘢都仲係試緊。」訪問時距離她們第一次跳蚤攤的參與才不足一個月，亦即西多士的面市同樣處於起步階段，Nicole 在訪問開始之前也不忘詢問食物質素的意見。「要試食譜，試吓唔同人俾嘅意見，喺中間拎個平衡」，而這些顧客第一時間的回饋，是她們提供奶茶外送，或將奶茶送至超市貨架上所不可能獲得的寶貴。亦因為跳蚤攤的契機，令她們在飲食款式的提供上願意作出更多的嘗試，不再局限於本來的港式奶茶。
Nicole 指自己已辭去花藝的工作，全心專注於自己的生意，「之前有段時間試過同時兼做兩邊，但每日只係訓得三、四個鐘，不如專心做好一樣嘢。」現時和丈夫及另一以前作廚師的香港人拍檔，Nicole 認為和香港人「拍住上」的好處是彼此同聲同氣，而且辦事效率亦更高，故現時除了週六的跳蚤攤外，HOKO 平日亦有提供奶茶外送的選擇，但只限於倫敦地區。不過在倫敦以外的消費者，亦可以在一些韓國超市和中國超市購得 HOKO 奶茶的供貨。
地道食物銷售到他國，口味難免需要有所調整，以符合當地人口味，HOKO 也不例外。Nicole 指在超市販售的 HOKO 奶茶因為屬於預先包裝，故難以如香港人的喜好般推出無糖或少糖。而且在超市販售無法親身獲得顧客第一時間的感受，只能以銷量數字作客觀分析，令他們也不敢對產品有太大調整。
提起銷量，由 2021 年開始至今，Nicole 認為生意的步伐仍然在預計之內，雖然「仍然未出到糧俾自己」，但銷量一直正穩步上揚，但也笑言「凍飲始終係夏天市場」。Nicole 認為現時的困難是只靠香港人市場難以有所作為，亦不知道本地市場是否接納 HOKO 口味上的獨特，令本地市場的潛力難以估算，但她們依然希望未來能有一間實體店舖，令更多外地人知道港式奶茶的故事，知道香港人的故事。
