2019 年香港區議會選舉，是選舉制度「被完善」前的最後一仗，亦是社運期間鼓舞人心的政治盛事。不過，政府於 2021 年編演的一場宣誓風波，不足兩年間已扭轉整個局面，區議員離職潮正式展開。前灣仔區議員張嘉莉（ Clara ）就懷着對舊日崗位的不捨，去年舉家移民英國。她盼以藝術創作，連結香港與海外，重塑港人身份認同，貢獻香港民主進程。
政治素人，擊倒建制世襲
三年前，區議會選舉投票人數創香港史上新高，民主派更破天荒直取逾八成議席，背景各異的政治素人正式上場。藝術彷彿與政治風馬牛不相及，但 Clara 一直從事社區藝術工作，於 2019 社運起萌生加入議會的念頭。社運愈演愈烈，她參選意欲就更大：「我身體同年紀係咪 fit 呢？係咪可以負荷到衝前線呢？」
當時，她認為議會仍有抗爭空間，可以連結更多人改變政治氣候。與一眾藝術人討論過後，她決定以素人身分參與「填白區」，挑戰建制派一人獨大的選區。
落區期間， Clara 自言接觸街坊並不吃力，更可以與不同政見的人開放討論，而議會的抗爭空間，她認為主要在於資源撥款上：「資源係咪去唔到大眾度？得小眾識得玩呢個遊戲，但其實（資源）係咪可以平面啲？」最後，素人順利當選，前灣仔區議會主席吳錦津之子吳澤林世襲失敗。
民生倡議，與民政處的拉鋸
上場後， Clara 希望社區活動可以包含更多民主面向，內容更廣闊及平面化，惟當選翌年起，民政事務處開始收緊資源。即使與政治無關的民生事務，幾乎都不獲通過，令區議員有感崗位大失意義。
「想爭取多啲資源做民生嘢，令社區多啲 engagement ，但民政處都唔會放資源畀你玩。」
2020 年，該區倡議進行空氣污染研究，基於灣仔區人多車多，加上 19 年受催淚彈困擾，惟民政處卻未有受理，拒絕撥款。倡議工作每每受阻撓，令作為區議員的 Clara 有感工作只剩與民政處的拉据。
告別議席，離開香港
而翌年7月，政府開始「吹風」區議員宣誓制度，觸發區議員辭職潮， Clara 不願宣誓，掙扎多時亦決定遞上辭呈：「雖然說服到自己唔會被捕，但冇能力說服到身邊嘅人，被捕呢件事係 okay 。」
2020 年民主派初選沿用比例代表制，而她屬候選人的第二名單。惟 2021 年當局對 47 人進行大搜捕，她同時作為兩童之母，眼見香港教育不斷赤化，故經過多回思考及討論後，決定舉家離港：「既然我有能力，就帶佢哋離開。」
突然離開崗位， Clara 心中萬般不捨：「開咗個頭，都未完成到，好可惜。」她自言「參得選就係想做啲嘢」，而選民的選票亦盛載着對她的期望，但自己始終無法預視不辭職，而繼續留下的後果。加上其藝術作品與時事有關，顯然近年香港的創作空間不斷收窄，她期望可以在不改變自身的情況下，繼續做忠於自己的創造。
從文化探索港人的影響力
舉家落戶英國城市 Sheffield 後， Clara 開始連結當地港人，望把香港政治議題帶到當地，重塑港人身分。不過，問到作為海外港人對政局的影響力，她坦言暫時仍於摸索階段，盼發掘更多層面表態。
在英一年多，她曾多次參與國際聯署，其中有支持諾定咸（ Nottingham ) 終止與中國寧波「姊妹城市」關係的倡議。而全英國就有四十多個城市與中國城市有姊妹關係，她表示未來將會有更多相關倡議。
而人在英國， Clara 亦於機緣巧合下碰到從前認識的藝術策展人，以及早期移民英國的二代，彼此對香港議題會自然產生共鳴。她指，對方支持香港民主運動，不過卻對香港文化了解稍有斷層：「有啲後生過我嘅，對於香港音樂代表都係會講梅艷芳，會有少少 generation gap 。」因此， Clara 希望宣揚現時香港文化，故會主動分享：「想 spread 多啲，例如分享吓，『喂 mc 仁會 rap 㗎喎！』」希望引起當地港人興趣。
而香港曾作為英國殖民地，必定留有部分英式文化，當中以街道名最明顯。 Clara 表示，現正參與一個有關街名的文化活動，她聯同藝術單位，串連港英相同街名的故事，她舉了夏愨道（ Harcourt Road ）為例：
「第一次經過英國嘅夏愨道覺得好有 feel ，呢度好靚，有好多樹。」然而在香港，夏愨道的故事卻與每場民主運動掛勾。活動中，她會與在當地出生或移民二代的英國及香港人作訪談，互相交流，分享兩地故事，旨在建構文化身分。
尋覓新方向，藝術創作連結港人
移英一年， Clara 誠然鬆一口氣，亦習慣新生活的步伐。「壓力冇咁大，就算唔做區議會，人喺香港都係好大壓力。」然而人在異地，雖然創作空間不再受限，但為保持與香港的聯繫， Clara 盼望其載滿香港議題的作品可以接觸更多人，因此衍生更多考量。
今年，她有發表作品，並把展品寄回香港展出，惟她亦憂慮作品會令展出單位的負責人承受法律風險。究竟如何做到「有連結得嚟又要安全」，自然令她稍感壓力。
未來， Clara 續以香港為工作重心，她現時正攻讀博士學位，研究香港藝術發展歷史，並盼望藝術創作會有套新語言。她認為，視覺藝術的不足之處在於不夠主流，容易與大眾生活割裂，惟抽象創作卻又不可或缺，故期望視覺藝術會有另類方法繼續前進。同時擴闊創作主題，除了 2019 的社會運動，也會加入更多香港元素，以多主題讓創作「 move on 」。
然而一切新目標背後， Clara 對於未來最渴求的期待，始終還是回港：「有生之年可以返香港，喺安全無後顧之憂嘅情況下，唔需要準備 plan B 。」
訪問最後，被問到作為藝術人，有甚麼創作推介香港市民欣賞？Clara推介位於上環的亞洲藝術文獻庫（ Asia Art Archive ），當中就有個專屬香港的「 Hong Kong room 」，保存了香港近代藝術歷史。而她推介的原因，正是期待我們從藝術歷史中，加強對「香港人」身分的認同。
