不少香港人來到英國後，都紛紛慨嘆交通費高昂。在香港乘坐鐵路，數個站的距離一般只花費數元港幣，相反在英國倫敦，所花費的數字或許相同，但貨幣單位卻由港幣換作英鎊，承擔的費用可說是動輒以倍數上升，這對於一直習慣低交通費的港人而言，吃不消實在是人之常情。
根據德意志銀行（Deutsche Bank）在2019年所發布世界各大地市的生活指數的調查顯示，英國倫敦的公共交通月票約為179美元，雖然這數字比2014年的213美元已有所回落，但仍穩佔榜首位置，並大幅拋離排名第二的愛爾蘭首都都柏林（128美元），而香港則在該項排名第25位（67美元），由此可見兩地的交通費差異之大。
翻查資料，根據英國Office of Rail and Road所發表的報告顯示，在2019至2020年期間，英國鐵路產業的收入一半來自客運服務，其次則是政府的融資（約佔3成），可見其盈利相當依賴客運的收益，這亦在票價上反映出來。
相對而言，香港鐵路有限公司（下稱港鐵）在2020年的年報顯示，公司全年的收入總額達到425億港元，當中一半收益來自「中國內地」及國際鐵路、物業租賃及管理業務附屬公司（214億港元），香港的物業租賃及管理業務則帶來50億港元的收入，而香港客運業務只佔了總收入的約四分之一（118億港元）。這在疫情衝擊下尤為明顯，當客運收入出現嚴重下跌時，物業租賃及管理業務的收入表現卻可維持平穩。由此可見，除了客運服務，其物業上租賃及管理亦為港鐵帶來可觀且穩定的收入，而這是英國鐵路公司所欠缺。
這令我想起麥當勞這間公司。我們大多數人都會認為麥當勞是從事飲食業，因為我們看到及享受到的都是麥當勞的食物。但不少分析師卻指出，把麥當勞歸類作地產公司或許更為合適，至少它不是一間純粹的食品公司。因為在全球有將近39,000個據點中，麥當勞擁有幾乎每個據點的土地和建築物，而其收入主要是把該地的物業租予特許經營商的租金。如何一來，除了出租品牌，同時又可從租賃物業上賺取收入，可見麥當勞不是純粹依靠出售食品為主要營利收入。
同樣的情況或許也適用於港鐵，港鐵可說是在全港各區都擁有或管理物業，包括私人住宅、大型商場、停車場及辦公室大樓等，從其持有的份量及所帶來的收益來看，港鐵實在不應被視為一間純粹的鐵路公司，而且其物業大多鄰近鐵路站，可說是有價有市，而這些收益正好用作彌補建造及營運鐵路的高昂成本。
無可否認，兩地的鐵路的背景還有很多相異之處，不能單靠收入的比例便可斷言兩者票價上有這麼大差別的原因，例如香港政府是港鐵的最大股東，相反英國鐵路已私有化，其考慮的側重點當然有所不同；又或者是香港的鐵路是壟斷經營，而英國則有不同公司在競爭營運；甚或是兩地員工及維修的成本亦不盡相同。但從收入作為切入點分析，也是有助我們去理解港鐵票價低收費的原由。然而羊毛出在羊身上，這些成本某程度上有轉嫁到市民的其他花費，例如置業或日常購物時包含的租金成本。或許從這角度看，香港的交通費就不是真正的便宜，看看每月生活開支帳單的總數便可參透究竟。
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